Le chat est souvent perçu comme un animal indépendant et peu communicatif. Pourtant, derrière son comportement parfois distant se cachent des émotions complexes. Le stress est l'un des maux les plus fréquents chez le chat domestique, et il peut passer inaperçu si l'on ne connaît pas bien son langage corporel. Apprendre à identifier ces signes est essentiel pour garantir son bien-être.
Les signes courants de stress chez le chat
Contrairement au chien, le chat exprime rarement son mal-être de manière directe. Voici quelques comportements à surveiller, témoins d'un stress chronique :
- Des signes d'inquiétude ou de vigilance excessive : Oreilles plaquées ou tournées vers l'arrière, sursaut en cas de bruit soudain
- L'état de son poil : Léchage excessif (souvent lié à une tentative d'auto-apaisement) ou toilettage devenu inexistant (poil sale et/ou emmelé) ;
- Changements dans ses habitudes d'élimination : malpropreté soudaine ou urines en dehors du bac,
- Marquage plus important de son territoire (avec ses griffes et/ou son urine) ;
- Changements de ses habitudes alimentaires : il mange/boit moins ou plus ;
- Changements de son sommeil : dort beaucoup plus ou moins ;
- Attitude de fuite ou d'isolement : le chat se cache plus souvent, il évite les contacts, ne veut plus jouer et se met en retrait. Il ne veut plus sortir ;
- Agressivité soudaine : morsures ou griffures, par exemple d'un autre animal avec lequel il s'entendait bien ;
- Grattage inhabituel ;
- Miaulements inhabituels : plus fréquents ou plus forts que d'habitude, surtout la nuit.
Quelles sont les causes possibles de stress chez un chat ?
Le stress peut avoir de nombreuses origines :
- Changements dans l'environnement (déménagement, arrivée d'un nouveau compagnon ou d'un nouvel humain, travaux, etc.) ;
- Ennui ou manque de stimulation +++
- Conflits territoriaux avec d'autres animaux à l'intérieur ou à l'extérieur de l'habitation ;
- Maladies ou douleurs chroniques.
Les chats d'intérieur sont plus souvent stressés que les chats qui peuvent sortir et avoir des activités d'extérieur diverses (observation, chasse...) Attention toutefois : un chat d'extérieur peut manifester de l'anxiété s'il est régulièrement pourchassé par des congénères, la nuit le plus souvent. Il peut alors passer plus de temps à l'intérieur tout en manifestant des signes de stress.
Comment aider un chat stressé ?
Vous devez bien entendu en premier lieu identifier la ou les causes de son stress soudain.
- Adopter dès son arrivée chez vous les bonnes pratiques pour faire de votre chat un félin épanoui ;
- Respecter son espace : chaque chat doit pouvoir disposer de lieux calmes pour être seul. À l'arrivée d'un second chat, prévoyez 1 litière par chat et placer sa gamelle et sa litière en fonction du territoire qu'il aura réussi à se créer ;
- Respecter sa nature : lui offrir des cachettes et des lieux d'observation en hauteur, ne pas placer sa litière proche de ses gamelles ni d'une machine à laver (bruit).
- Maintenir une routine stable : les chats sont très sensibles aux changements soudains. préparer votre chat à votre absence et présentez-lui son catsitter avant votre départ. Conseils pour préparer votre chat à votre absence.
- Favoriser le jeu et la stimulation mentale +++ : jeux interactifs, chasse simulée, griffoirs variés. Ne pas hésiter à fire appel à un catsitter pour tenir compagnie à votre félin stressé si vous êtes absents + de 8 heures par jour ;
- Utiliser des phéromones apaisantes (diffuseurs) notamment après un déménagement. Mais attention, elles peuvent améliorer son comportement sans forcément régler la cause de son stress ;
- Consulter un vétérinaire si le stress persiste, afin d'écarter toute cause médicale ;
- Demander conseil à un comportementaliste si vous vous sentez dépassé(e).
Un chat stressé ne le montre pas toujours de façon évidente, mais son corps et son comportement envoient de nombreux signaux. Être attentif à ces signes permet d'agir rapidement pour améliorer son confort, prévenir des troubles du comportement et renforcer la relation humain-animal.
Bonus : Connaissez-vous les signes de stress aigu chez un chat ?
Ces signes peuvent se manifester lors d'une peur importante et soudaine, d'une visite chez un vétérinaire, une douleur aigue...
- Yeux grands ouverts et pupilles dilatées ;
- Oreilles aplaties vers l'arrière ;
- Moustaches plaquées vers l'arrière contre les joues ;
- Corps raide ;
- Salive beaucoup, vocalise ou grogne ;
- Déglutition exagérée ;
- Léchage rapide du museau ;
- Perte involontaire des urines ;
- Agressivité (feulements et crachats si on l'approche) ;
- Position accroupie proche du sol et immobilité ;
- Queue placée près du corps.
