Animal familier de l'environnement des habitations jusqu'au milieu du 20 ème siècle, la poule est peu à peu passée de l'air libre aux bâtiments industriels. Heureusement, depuis quelques années, de nombreux particuliers sensibles à la fois au bien-être animal, à l'environnement et à leur santé, redonnent aux poules la jouissance d'espaces naturels. Ces poules, parfois rescapées d'élevage doivent bénéficier d'aménagements spécifiques à leur bien-être. L'arrivée de l'hiver est le moment de vous poser les bonnes questions, surtout si vous avez acheté vos cocottes au printemps.
Le froid n'est pas le plus grand danger pour les poules en hiver
On oublie souvent que les ancêtres des poules étaient.... des dinosaures ! Il y a environ 5 à 6000 ans, leur descendant, le coq doré sauvage, évoluait dans les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est. Se rapprochant de l'homme pour trouver plus de nourriture, il fut peu à peu domestiqué pour donner la poule domestique (gallus gallus domesticus) que nous connaissons tous. Il a été intensément modifié par la sélection, pour aboutir aujourd'hui à + de 1 000 sous-espèces différentes. Il s'agit de l'espèce d'oiseaux à la plus grande population terrestre : 33 milliards (dont 2 000 tués chaque seconde...). Loin derrière, on trouve le moineau domestique (1,6 milliard) et l'étourneau sansonnet (1,3 milliard).
Bien que d'origine tropicale, la poule domestique s'est adaptée à presque tous les climats en suivant les hommes car seules les régions au-delà du cercle polaire lui "échappe". Ainsi, elle peut supporter jusqu'à - 20 °C !
2 éléments sont à surveiller en cas de gel :
- les crêtes et les barbillons des poules sont sensibles au froid et peuvent même geler lors de grands froids (appliquez de la vaseline ou chauffez temporairement le poulailler).
- L'eau ! Elle doit toujours être propre bien sûr mais aussi liquide (mettez de l'eau tiède ou une lampe chauffante).
Les poules se supportent pas les courants d'air
À l'instar des rongeurs domestiques, les gallinacés sont très sensibles aux courants d'air, sources de maladies (n'oublions pas que leurs ancêtres vivaient dans les forêts denses, abritées des vents).
Voici comment protéger vos poules du vent en hiver (et en automne) :
- Installez le poulailler à l'abri des vents dominants (y penser avant sa construction si vous le faites vous-même). Sinon, installez des brises-vent ou mieux, une haie dense.
- L'intérieur du poulailler doit être isolé des courants d'air : cela passe par des matérieux de construction isolants et des ouvertures petites (ou automatiques). Mais attention, le poulailler ne doit pas être totalement hermétique, l'air doit continuer de circuler pour évacuer l'humidité et les gaz émis par les poules (comme nos habitation avec la VMC).
- Un moyen peu coûteux de renforcer la protection au vent : installez une bâche bien arimée sur le toit et 1 ou 2 côtés du poulailler.
- Le poulailler étant leur lieu de sommeil, de ponte et de refuge en cas d'intempéries, il n'a pas besoin d'être immense. Mieux vaut miser sur un petit poulailler bien isolé et laisser vos poules libres dans votre jardin en journée que de construire un immense enclos grillagé non abrité du vent et de la pluie.
⚠️ Les poules doivent toujours être protégées des prédateurs et donc enfermées la nuit. Mais les laisser libres en journée, y compris l'hiver permet de limiter leur stress, les maladies et le picage lié à la promiscuité prolongée.
Vous pouvez aussi aménager votre jardin afin qu'il protège au mieux vos poulettes du vent quand elles sortent : haies, arbres, tas de bois... Selon la région où vous habitez, vous saurez vite quels secteurs sont les plus exposés aux vents dominants.
L'humidité, l'autre grand ennemi des poules en hiver
Quelque soit la saison, la règle d’or est que vos poules doivent être au sec en permanence, des pattes aux crêtes.
Il est bien entendu qu'une pluie fine et brève de printemps ne rebutera pas vos galinettes. Elles seront d'ailleurs ravies de se gaver des vers et escargots qui sont eux aussi de sortie.
Non, l'ennemi de la poule est l'humidité stagnante, épaisse, qu'elle vienne du ciel, des murs ou du sol. En effet, la plume des poules est juste résistante à l'eau et non impérméable. Une forte et longue période d'humidité va saturer les plumes et atteindre la peau. Et si cette humidité est combinée à un temps froid, c'est la porte ouverte aux maladies.
Coment lutter contre l'humidité ?
- protégez les murs et les toits du poulailler avec des matériaux imperméables (tôles, bois impregné d'huile de lin, plastique..).
- Installez suffisemment de perchoirs dans le poulailler
- Le meilleur moyen de protéger le sol du poulailler de la gadoue est de le placer sur pilotis. Il aura l'avantage de mieux protéger vos poules des prédateurs, insectes et permet de laisser circuler l'air. Et, non négligable, il facilite également le nettoyage et la récolte des oeufs car le travail se fait "à hauteur d'homme". Il peut être réalisé maison ou acheté prêt à monter en bois, plastique ou métal.
⚠️ En hiver, comme les poules passent beaucoup de temps dans le poulailler, les fientes doivent être otées tous les jours et le nettoyage complet effectué tous les 15 jours : changement complet de la litière, nettoyage du sol, des perchoirs, mangeoires et abreuvoirs. Pensez à ses paramètres avant de vous lancer dans l'accueil de poules chez vous.
Quelques astuces pour (encore plus) améliorer le confort de vos poules en hiver
Bien abritées du vent et au sec, vos poules pourront continuer de pondre, même si le rythme sera moindre. Mais au-delà de leur rendement, le bien-être de vos protégées est essentiel. Vous pouvez ainsi ajouter quelques étoiles à leur hôtel hivernal ! 😉
Des litière plus épaisses pour vos poules en hiver
Quelque soit le type de litière utilisée, vous devez en mettre un peu plus dans les pondoirs, mais aussi au sol. Vous pouvez aussi opter pour la litère permanente qui a l'avantagde de demander moins de nettoyage et dégage de la chaleur mais requiert des connaissances et une surveillance active.
Une lampe chauffante dans son poulailler ?
Si les températures descendent vraimant très bas (– 15/20 °C), l'utilisation d'une lampe chauffante spéciale est envisageable.
Enrichir l'alimentation des poules en hiver
Afin de les aider à lutter contre les grands froids, vous pouvez :
- leur permettre de s'engraisser un peu avec une alimentation enrichie (en maîs par exemple)
- leur apporter des compléments. En effet, elles trouvent d'elles-mêmes moins de sources de protéines (vers, insectes...). Ne lésinez donc pas sur la distributions de vers de farine sechés, d'insectes sechés et de pâtées maison riches en protéines (viande, poissons, oeufs durs...)
- leur servir des pâtées réchauffées. Vous pouvez y mettre du riz ou de la semoule cuite + des légumes + légumineuses + protéines.
⚠️ Une poule n'est pas une poubelle et certains aliments sont même toxiques (en grande quantité ou dans certaines conditions). Il est important de les connaitre.
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J'en profite pour conseiller à ceux qui veulent acquérir une cocotte de vous tourner vers les associations qui recueillent des poules abandonnées ou de réforme).
